A környezetszennyező tevékenység vagy folyamat, amelynek hatására a felszíni vagy felszínalatti vizek minősége oly mértékben romlik, hogy az a vízi élővilágot vagy az emberi egészséget veszélyezteti. A vízszennyezés lehet kémiai, fizikai, biológiai, lehet pontszerű (pl. ipari létesítményből származó szennyvíz) vagy diffúz (pl. egy szemétlerakóból a csapadékkal veszélyes anyagok jutnak a talajvízbe).