A hulladékokkal összefüggő tevékenységek rendszerét összefoglaló néven hulladékgazdálkodásnak nevezzük. A kifejezés magába foglalja a hulladékgyűjtést, a szállítást, a kereskedelmet, a közvetítést, a tárolást, a lerakást, a feldolgozást, a hasznosítást, szükség szerint ártalmatlanítást illetve az ezekhez kapcsolódó szaktanácsadást és oktatást. A hulladékgazdálkodás kiemelt fontosságú feladata és célja, a hulladék keletkezésének megelőzése és a hulladék mennyiségének csökkentése különböző hulladékhasznosítási módszerekkel. A hulladékgazdálkodás a gyakorlati tevékenységek mellett egy komplex jogi szakterület is, annak minden mozzanatát szigorú előírásokkal szabályozzák.